El Jaws of Life® es un equipo fundamental para bomberos de todo el mundo. Se utiliza para abrir vehículos tras un accidente y liberar a las personas atrapadas en su interior. Pero ¿cómo funciona? ¿Y por qué es tan importante? Aquí tienes todo lo que debes saber sobre estas increíbles herramientas.

¿Qué son las Mandíbulas de la Vida®?

Las Mandíbulas de la Vida® son herramientas de rescate que utilizan los socorristas para liberar a las personas atrapadas en un vehículo tras un accidente. Existen cuatro tipos principales de herramientas que se utilizan para cortar o separar metales o escombros resistentes.

  • Cortadores: se utilizan para cortar metal y otros residuos grandes.
  • Separadores: se utilizan para crear una cuña entre el metal destrozado
  • Carneros: se utilizan para levantar o mover objetos pesados
  • Herramientas combinadas: una sola herramienta que puede realizar múltiples funciones (a menudo cortar y extender)

Aunque se usan comúnmente después de accidentes automovilísticos, estas herramientas también se emplean para rescatar a víctimas de edificios derrumbados tras terremotos u otros desastres naturales. Piense en ellas como herramientas de extracción para rescatar rápidamente a personas atrapadas. Vea el video a continuación para verlas en acción.

Jaws of Life® es en realidad un término registrado que se refiere a los separadores, cortadores y arietes fabricados por HurstOtras herramientas de diseño similar suelen denominarse equipos de extricación o herramientas de rescate.

¿Quién inventó las Tiburones de la Vida®?

La idea de estas herramientas surgió de George Hurst. No era bombero, ni socorrista, ni siquiera ingeniero de seguridad. De hecho, Hurst construyó coches de carreras increíblemente rápidos y peligrosos en las décadas de 1950 y 1960.

Un día, en el circuito, Hurst presenció un violento accidente. Vio cómo los equipos de rescate tardaban más de una hora en sacar a los pilotos de sus coches. La experiencia preocupó a Hurst y lo inspiró a diseñar una herramienta que pudiera abrir las puertas de vehículos accidentados mucho más rápido.

Su primer diseño en 1961 Era un trozo de metal de 159 kilos que requería un equipo completo de rescatistas para su uso. Durante la década siguiente, continuó mejorando su diseño y finalmente logró reducir el peso de la herramienta a 29 kilos. Esta maravilla de la ingeniería se llamó Hurst Power Tool. Hurst Performance, Inc. sigue siendo uno de los principales fabricantes de herramientas hidráulicas de rescate en la actualidad.

¿De dónde viene el nombre “Jaws of Life®”?

Existen diversas opiniones sobre el origen del término «Jaws of Life®». Sin embargo, la mayoría cree que fue acuñado por otro ingeniero que trabajó en el proyecto, Mike Brick.

Al ver la rapidez con la que las herramientas podían rescatar a alguien de un vehículo accidentado, Brick empezó a llamarlas las Mandíbulas de la Vida®. ¿Su razonamiento? Porque rescataban a la gente de las garras de la muerte.

¿Cómo funcionan las herramientas de extricación?

Los equipos de extracción tradicionales funcionan mediante un sistema de pistón simple. Una fuente de energía impulsa fluido hidráulico hacia el primer pistón, que a su vez impulsa el segundo pistón hacia abajo, aplicando rápidamente una enorme presión a las herramientas. Esto permite que estas herramientas produzcan una fuerza tan extrema en un tamaño relativamente pequeño.

A medida que la tecnología ha avanzado, las herramientas más nuevas funcionan con baterías de litio. Esto las hace más ligeras y portátiles, ideales para el personal de primera respuesta.

Las mandíbulas de la vida® pueden crear 120.000 libras de fuerza de corte y casi 60.000 libras de fuerza de expansión. Para ponerlo en perspectiva, es suficiente potencia para cortar una viga de acero de 6 pulgadas o levantar 10 elefantes del suelo, todo en cuestión de segundos.

¿Para qué están diseñadas las diferentes herramientas?

Cortadores: Usando una presión inmensa, cortan metales para eliminar obstrucciones dañadas y peligrosas, permitiendo aberturas para que los bomberos rescaten a los pasajeros.

Esparcidores: Como un par de tijeras invertidas, los esparcidores comienzan en una posición cerrada y aplican fuerza hacia afuera para crear una cuña entre los escombros, dándole a las personas el espacio para ser retiradas de los restos.

Carneros: Al igual que los separadores, los arietes se utilizan para crear espacio. Sin embargo, a diferencia de los separadores en forma de "V", que suelen tener un ancho de 76 cm, los arietes pueden extenderse hasta 152 cm, lo que los hace ideales para desalojar secciones de un accidente que puedan estar atrapando a alguien e impidiendo su rescate.

Herramientas combinadas: Estas herramientas versátiles combinan los diseños de cortadores y separadores en una sola herramienta para ahorrar tiempo y espacio.

¿Cuáles son mejores: las herramientas de rescate hidráulicas o las que funcionan con batería?

Si bien se ha reconocido que las herramientas de rescate más antiguas, accionadas hidráulicamente, han salvado decenas de miles de vidas, los departamentos de bomberos están haciendo la transición a unidades alimentadas por batería por tres razones principales: son más livianas, más rápidas y más confiables.

EncendedorAunque son significativamente más ligeras que el primer diseño de 159 kg, las herramientas de rescate hidráulicas siguen siendo increíblemente pesadas, con un peso aproximado de 29 kg. Las versiones a batería pesan cerca de 13 kg, lo que facilita su manejo y operación para los socorristas.

Más rápidoLas herramientas a batería pueden cortar una viga de acero en tan solo dos minutos, la mitad del tiempo que tardaría un modelo hidráulico. Las baterías de litio no solo son más potentes, sino que también duran más.

ConfiableLo más importante es que las herramientas de rescate a batería son mucho más fiables. Los modelos hidráulicos requieren un número considerable de piezas para funcionar: un generador para alimentar la herramienta, gasolina para accionarlo, varias mangueras para el fluido hidráulico y accesorios adicionales.

Si alguna parte del sistema hidráulico falla, toda la herramienta queda inutilizada. Las versiones a batería, en cambio, solo requieren una batería, que se puede cambiar rápidamente. Además, las baterías de litio no son tan propensas a fallar en climas fríos como las bombas hidráulicas. Esto las hace mucho más fiables en situaciones de alta presión.

¿Cuanto cuesta el equipo de extricación?

Los equipos de extracción pueden costar desde 1.000 T/T para herramientas hidráulicas antiguas hasta 40.000 T/T para herramientas de batería de última generación. El precio depende del modelo y sus características.

Por lo general, un juego completo de herramientas que funcionan con batería (un cortador, un separador y un ariete) cuesta alrededor de $30,000.

En muchos casos, el alto costo de las herramientas nuevas a batería implica que solo están disponibles para los departamentos de bomberos más grandes con mayor presupuesto. Esto pone a los departamentos más pequeños y a sus comunidades en una desventaja significativa.

¿A cuántas personas salva Tiburones de Vida?

Se ha estimado que Desde su invención, las herramientas Jaws of Life® han ahorrado más de 24.000 vidas en todo el mundoEso es una vida salvada cada día desde 1961.

Cuando alguien sufre lesiones traumáticas, la diferencia entre la vida y la muerte puede ser cuestión de minutos. Contar con herramientas de rescate fiables permite a los bomberos abrir un coche y rescatar a alguien en mucho menos tiempo del que tardarían sin ellas. Esto significa que las personas lesionadas reciben tratamiento médico vital con mayor rapidez, lo que aumenta drásticamente sus posibilidades de supervivencia.

Si bien los modelos más nuevos que funcionan con baterías aún no están tan extendidos como las versiones hidráulicas más antiguas, se estima que tienen el potencial de salvar aún más vidas en el futuro.

Jaws of Life® es una marca registrada de Hurst Jaws of Life, Inc. Daniel Stark Injury Lawyers y sus subsidiarias no están afiliados, autorizados ni patrocinados por Hurst Jaws of Life, Inc.