Defender los honorarios de los abogados en nombre de los clientes es crucial, ya que obliga e incentiva a las aseguradoras a cumplir con las reclamaciones válidas. A partir de 2021, si una persona presenta un caso de persona sin seguro o con seguro insuficiente (UM/UIM) como una acción de sentencia declaratoria bajo la ley de Texas, ahora tiene derecho a presentar una demanda y cobrar los honorarios de los abogados como una vía adicional de recuperación.

Cómo obtener honorarios de abogado en un caso de automovilista UM/UIM

En una decisión de 2021, la Corte Suprema de Texas sostuvo que un asegurado puede recuperar los honorarios de los abogados cuando un caso UM/UIM se presenta como una acción de sentencia declaratoria. Véase Allstate Ins. v. Irwin, 627 SW3d 263, 269 (Tex. 2021) (“La Ley de Sentencias Declaratorias Uniformes faculta a los tribunales de Texas 'a declarar derechos, estatus y otras relaciones legales independientemente de que se reclame o pueda reclamarse un resarcimiento adicional'” (citando Tex. Civ. Prac. & Rem. Code Ann. § 37.003(a)).

El Tribunal sostuvo además que una acción de sentencia declaratoria es el remedio adecuado para determinar las cuestiones de responsabilidad extracontractual subyacentes que rigen la validez de la reclamación UM/UIM del asegurado contra su aseguradora. Op. en *2, 5 y 14. Cabe destacar que la recuperación de los honorarios de los abogados queda a discreción exclusiva del tribunal de primera instancia. 

Evitando la Brainard argumento contra los honorarios de los abogados

Para aplicar la Irwin En esta decisión, es importante abordar un argumento de defensa común que sugiere que la ley prohíbe el cobro de honorarios de abogados. Anteriormente, la Corte Suprema de Texas sostuvo que, en casos de UIM/UM, las compañías de seguros no están obligadas a pagar las prestaciones de UIM hasta que el asegurado obtenga una sentencia que establezca la responsabilidad y la condición de subasegurado del otro conductor. Brainard contra Trinity Universal Insurance Co. 216 SW3d 809, 818 (Texas 2006).

En Brainard, el Tribunal dictaminó que los honorarios de los abogados no estaban disponibles bajo el Capítulo 38 en los casos UM/UIM porque estaba involucrado un reclamo por incumplimiento de contrato. Identificación. Véase también, Tex. Civ. Prac. & Rem. Code Ann § 38. Sin embargo, si se alega correctamente como se ha permitido en la historia reciente, Brainard y el Capítulo 38 no son aplicables y no deben servir de base para desestimar la reclamación del asegurado por honorarios de abogado. Esto, en última instancia, nos lleva a la regla general obvia: presentar una demanda UM/UIM como una demanda de sentencia declaratoria conforme a la Ley Uniforme de Sentencias Declaratorias.

¿Se pueden cobrar honorarios de abogados además de la póliza?

La respuesta simple es, absolutamente. Se debe informar a los demandantes sobre cuándo se aplican los honorarios de los abogados de UIM, considerando la nueva vía de recuperación que... Irwin se ha abierto.

La ley actual no permite una recuperación adicional al límite establecido en la póliza, pero los honorarios de los abogados no están sujetos al mismo tratamiento (Código de Seguros de Texas, § 1952.106). Se pueden cobrar honorarios de abogados por encima de la póliza, y al demandante se le pueden otorgar honorarios de abogado como una vía adicional de recuperación. Ver Civilización de Texas. Practica. y Rem. Código Ann § 37.009. 

¿Cuándo se debe empezar a cobrar los honorarios de los abogados?

Actualmente, la ley no está clara en cuanto a cuándo comienza a correr el plazo para la facturación de los honorarios de los abogados, lo cual probablemente cambiará en los próximos años dado este cambio en la ley. Irwin. Sin embargo, eso no significa que no se pueda argumentar que la facturación comienza desde el momento en que se presenta la reclamación para su pago.  

El deber de pagar puede surgir cuando el demandante presenta la reclamación. Petrello contra Prucka, 415 SW3d 420, 432 (Tex. App.—Houston [1.er Distrito] 2013, sin pet.) (citas internas omitidas). Esto se vuelve confuso cuando hay otra política involucrada. Sin embargo, en el mismo año Brainard Se decidió que la Corte Suprema de Texas también decidió Tony Gullo Motors, Inc. contra Chapa En cuanto a la segregación de honorarios de abogados. 212 SW3d 299, 311 (Tex. 2006). Si las partes solicitan el pago de honorarios de abogados, deben separar los honorarios de las reclamaciones elegibles de las reclamaciones no elegibles. Chapa a las 311 (Tex. 2006). 

Sin embargo, cuando las reclamaciones recuperables e irrecuperables están entrelazadas, no es necesario separar los servicios jurídicos. Prucka 432. Se recomienda facturar los honorarios de los abogados una vez que sea evidente que la póliza subyacente está agotada por los daños reclamados.

¿Qué significa todo esto?

Irwin Ha abierto la puerta para que los asegurados reciban honorarios de abogado en una reclamación UM/UIM según el Código de Prácticas Civiles y Remociones de Texas, artículo 37.009. Este es un avance importante en la legislación texana, ya que permite a los abogados defender con mayor eficacia a sus clientes y garantizar que reciban una compensación adecuada por los servicios prestados.  

También sirve como recordatorio de que las compañías de seguros deben honrar los reclamos válidos y no pueden confiar en... Brainard y el Capítulo 38 para evitar el pago de beneficios cobrables por incapacidad temporal (UM/UIM). Esto incluye argumentar que las primas del asegurado prepagan la representación legal en caso de necesidad contra su propia compañía de seguros. Con estas consideraciones en mente, los abogados deben estar capacitados para abordar las complejidades asociadas con la recuperación de honorarios legales al presentar una reclamación por incapacidad temporal (UM/UIM).

– Myranda Vaughn, Esq., Capitana del equipo de abogados