Me frustra muchísimo que los lacayos de las aseguradoras juzguen injustamente a las personas lesionadas basándose en etiquetas y estereotipos. Su cliente es un "inserte etiqueta aquí" (adicto, delincuente, incumplidor, impostor, desempleado...). Me dan ganas de arrancarme los pelos cada vez que oigo estas etiquetas para devaluar las pérdidas humanas. Por cada "demandante" al que la industria aseguradora perjudica basándose en un sesgo explícito, sin duda hay muchos más cuyas lesiones se ven menospreciadas por sesgos implícitos que no se mencionan.
Para combatir la injusticia de estas etiquetas, no hay mejor antídoto que conocer la historia completa y única de nuestros clientes. A veces, una mirada más profunda revela los rasgos de carácter defectuosos y las deficiencias personales que asocio con un grupo determinado. Cuando he estado dispuesta a conocer la historia completa y a la persona detrás de la etiqueta, a menudo descubro que las suposiciones basadas en prejuicios se revelan como erróneas, dañinas y retrógradas.
Una llamada reciente de un ajustador destacó lo infundadas que son estas suposiciones cuando se evalúa a otros en función de etiquetas, estereotipos y prejuicios.
He aquí un buen ejemplo:
Hace unos 15 años, mi clienta Sammie sufrió un accidente automovilístico y se fracturó la espalda. Sus médicos le recetaron opioides para aliviar el dolor. Al no poder costear la droga adictiva, Sammie, desesperada, recurrió a la heroína. En lo más profundo de su adicción, acumuló un historial criminal considerable.
Posesión de marihuana, alprazolam, heroína y metanfetamina. Además de la posesión, hubo robo, conducir con la licencia suspendida y más. Una simple búsqueda en Google muestra varias fotos policiales de un Sammie hundido, aparentemente envejecido.
Pero esas fotos policiales no son la misma Sammie que conocí. La Sammie que conozco es una inspiración. Una persona verdaderamente extraordinaria que compartió conmigo, con gran vulnerabilidad, su historia de adicción y recuperación.
Años después de su accidente, Sammie conducía hacia Austin para visitar a unos amigos. Otro conductor giró a la izquierda delante de ella, lo que provocó una colisión a alta velocidad. Sammie quedó destrozada en la cadera derecha. Tras una cirugía de emergencia que la estabilizó, quedó incapacitada para caminar por sí sola y atender sus necesidades diarias. Meses después, Sammie se sometió a un reemplazo total de cadera. A los 45 años, tomó la humilde decisión de volver a vivir con sus padres.
El conductor culpable tenía una póliza con límites mínimos que ni siquiera cubría las facturas del primer día de hospitalización de Sammie. Se vio obligada a demandar a su propia aseguradora por los beneficios de la póliza que había pagado, pero las grandes aseguradoras creyeron que podrían aprovechar su pasado "turbio".
Cuando faltaba un mes para el juicio, el ajustador de seguros llamó para reiterar su última oferta.
"Este caso no justifica los límites de la póliza", dijo. "Su cliente no se presentará bien ante el jurado. Vamos, es una drogadicta y una delincuente".
Se me aceleró el pulso y me empezaron a sudar las palmas de las manos. El tono condescendiente y crítico de un perito de seguros no era nuevo, pero este tipo acababa de pisar una mina terrestre. ¡No tenía ni idea de quién era Sammie! Estaba enganchado emocionalmente.
Respiré hondo, me tranquilicé y puse en orden mis pensamientos. Este tipo desconocía la historia de Sammie. Para él, ella solo era un número de reclamación en un papel. Las grandes aseguradoras nunca se quejaron de los antecedentes penales de Sammie al aceptar las primas que pagó fielmente durante años. Nunca la insultaron ni la llamaron "adicta" al venderle la cobertura adicional que contrató para conductores sin seguro o con seguro insuficiente. Como en todos nuestros casos, las grandes aseguradoras solo se resisten cuando se les exige que cumplan con su parte del trato.
Conocí la profundidad, la valentía y la belleza de la historia completa de Sammie. Me quedé sentado y escuché mientras el perito divagaba sobre las facturas hospitalarias infladas y los veredictos nulos. Mi respuesta lo tomó por sorpresa.
Sr. Ajustador, el hecho de que Sammie sea una adicta en recuperación no es lo peor de mi caso. ¡Es lo MEJOR!
Le conté al Sr. Ajustador los aspectos de la historia de Sammie que la convierten en una heroína. A pesar de tener antecedentes comprensibles para su adicción, Sammie es innegablemente una adicta. Pero con el apoyo de su familia, un programa de rehabilitación y excelentes patrocinadores, Sammie superó su adicción y se desintoxicó. Tras su recuperación, Sammie obtuvo su licenciatura y luego una maestría. Dedicó su carrera a ser investigadora del Centro Oncológico MD Anderson.
Sammie lo logró. Se convirtió en una investigadora científica con publicaciones, liderando la búsqueda de una cura y realizando descubrimientos revolucionarios en los estudios sobre el cáncer de pulmón. Tras tan gran triunfo, Sammie sufrió otro revés: contrajo cáncer.
Pero Sammie es una luchadora. Se mantuvo fuerte durante la quimioterapia y logró la remisión. A lo largo de este camino, Sammie se mantuvo firmemente comprometida con su recuperación. Habló públicamente con otros, compartiendo su historia e inspirando esperanza.
Después de su accidente más reciente, se enfrentó a una de sus batallas más difíciles hasta el momento.
En la sala de estar de sus padres, Sammie yacía inquieta en una cama de hospital improvisada. Un dolor intenso le quemó la cadera derecha destrozada, despertándola de golpe. Sammie hizo una mueca, con los ojos fuertemente apretados y los puños apretados. Sintió el hocico cálido y húmedo de su fiel cachorro Benji mientras la acariciaba, aparentemente percibiendo su agonía. A medida que la intensidad del dolor se suavizaba hasta convertirse en un profundo dolor, la mirada de Sammie se fijó en el estante junto a su cama. Entre las fotos familiares y las chucherías, había un pequeño frasco naranja de medicamentos con el nombre de Sammie: un frasco de hidrocodona.
Mirando fijamente el frasco de oxicodona, Sammie no vio esos medicamentos como una vía de alivio. No buscó el frasco. En cambio, admiró la receta con un orgullo que, de alguna manera, eclipsó su dolor. Ese frasco, todavía completamente lleno, es el trofeo de la recuperación de Sammie. Lo conserva para simbolizar su inquebrantable compromiso con la sobriedad y la recuperación.
Una semana después de escuchar la historia completa de Sammie, el Sr. Ajustador volvió a llamar.
Bueno, hemos reevaluado la reclamación. Podemos ofrecer $350,000.
¡No! Como dije, ¿límites de la póliza o periodo de prueba?
“Bueno, ¿qué tal $400,000?”
"¿Qué pasa con los límites de la póliza?"
“¿Sammie aceptaría $450,000?”
“¡LÍMITES DE LA POLÍTICA O JUICIO!” No había manera de que cambiara mi postura.
“Está bien… presentaré la póliza”.
Como abogados, puede que no tengamos todas las respuestas para eliminar los prejuicios y los juicios injustos. Sin embargo, al conocer las historias de nuestros clientes, podemos protegerlos mejor de las estafas de las grandes aseguradoras.
Gracias, Sammie, por mostrarme lo equivocadas que pueden ser las etiquetas y por confiarme tu historia.
-Michael Bristow. Abogado litigante
